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申家人的穿戴更是与众不同，说土不土，说洋不洋，乃至四季不分。
他们遇事不肯求人，宁愿锅子破了用脸盆煮饭，水桶坏了用壶子提水，轻易不向别人说出个“借”字来。
所有这些就不只是女人生病，男人忙不过来的事了，少不得要被人笑话嘲讽。
有时，申先生偶尔也陪这女人到屋外走一走，他们没有多少言语，更不与人争论，甚至遇上姜圣初之流当面称“现世宝”、“老古器”，他们也不生气，只相视一笑，说声“是吗”就完事了。
黄大香听了申家女人这糊涂话，只点了点头，不再问什么，她是不忍心逗玩这个疯女人。
［心语］黄大香：大概，学慈真有些特殊的来历吧？而那往往是让母亲心酸心痛的事！何况读书人落难，一时间如何耐得这等贫贱，入得这种乡俗呢！
［场景５］小鸟堪怜
每天，彭石贤把养小鸟的笼子放在饭桌上，自己吃口饭，给小鸟喂几粒米。
渐渐地，那小鸟便能从笼子里伸出头颈到石贤手上啄食。黄大香看着也满有兴致。
张仁茂见着这情景，却忍不住说：“香嫂，你这鸟是养不下去的，不如早早放了吧，放了才会省心省事呢！”
香嫂一时没有听出这话的深意来。她说：“能养呢！这鸟叫芒花雀，茶山里很多，一群有几十上百只，小鸟性子缓，这不是长得很好么，孩子又喜欢，就让他养着玩吧。”
张仁茂摇了摇头，把话依直说了出来：“什么人家吃什么饭，什么饭养什么人，什么人做什么事；吃闲饭的人才有闲工，有闲工才有闲情，没有闲情何必供养这种闲物？我怕就怕你养下这种闲物将来会闲坏了子孙呢！”
姜圣初来了，他的警告则更为坦率，他说：“娇儿不孝，娇狗上灶。今天你逗孩子高兴，明天他在你头上撒尿！”
黄大香听着这些警告沉默无言了。但她仍不忍夺去儿子心爱的宠物。
［插叙］这小鸟让她记起一些儿时的琐事：
三月的茶园，春风飘散着清香。早晨，她与姐妹们穿过轻盈的晨雾进山；傍晚，踏着夕阳的余晖归来。
在山路上，黄大香拾到一只折断了翅膀的芒花雀，可爱极了，也可怜极了。
大自然最能启示人的良知和纯情。
黄大香不敢把小鸟带回家起，便藏在门外的墙洞里，每天偷偷去给小鸟喂食喂水。后来却被家里人发现，嫌她误了工夫，便把那只小鸟扔了。
当时，黄大香还暗暗地伤心了好些天。
尽管黄大香不曾有过欢乐的童年，但她对童年有着与别人不一般的感受：“何必去委屈孩子呢，他人还小啊。”
彭石贤能有这份特殊的幸福，是因为在这个小镇上，少有人会像黄大香一样宽厚。
也有一个人是另外一种态度，那就是李松福。
石贤常提着鸟笼去他那里，他便帮着喂鸟，不时还供些碎肉之类的东西。
李松福告诉石贤：“鸟能通灵性，通了灵性就可以衔纸牌给人占卜吉凶。”
石贤很高兴：“真的吗？那如何叫它通灵性？”
李松福认真地说：“这是真的呢！可要让它通灵性么。。。 我给你向看相算命的王神仙打听打听，你先好好喂着吧。”
李松福真向王神仙打听过了，也真开始帮着石贤训练那只小鸟。
有一次，彭石贤从李松福那里蹦蹦跳跳地回家，对母亲说：“妈，我的小鸟能衔纸牌了！”
黄大香随口应着：“那可好了。”
石贤又说：“妈，这鸟能卜吉凶，你信吗？”
黄大香仍是不在意地：“是吧，你不也见过算命的王神仙有这种小鸟么？”
彭石贤弄了一会鸟，突然说：“妈，明天我便不去读书了。”
“那怎么行？小孩子不读书，长大了干什么？”黄大香放下手上的针线活，“你怎么又说傻话！”
“真的，我不读书了！”彭石贤十分认真地，“我长大了去当算命先生，给每个人都去算一个命。”
“谁跟你说这话的？”黄大香吃了一惊，“那算是什么样的出息！”
“是李伯说的，给人算命好，”彭石贤回答，“他还说要给我请王神仙来当师父呢。”
“别听，那是糊涂话！”黄大香搂抱起孩子来。她知道李松福真会是那么想，以前就听他说起过，石贤的体质弱，怕背不起重工夫，真能给人看相算命的话也能赚得到一碗饭吃。
算命是什么生涯呢？那不是要饭一般的事么！
［心语］黄大香不免发愁：什么时候能让孩子懂事些，放开了这堪怜又堪忧的宠物呢？
正在这时候，李松福兴冲冲地来了：“石贤，王神仙到了我那里，我供了他一碗面汤，正留下他来教你训鸟呢！”
石贤一听就往外跑，母亲大声唤住他：“回来，你不能去的！”
石贤不肯听话，李松福却站住不动了：“我已经跟王神仙说好了。。。 你是说这不妥么？”
“孩子是不懂事，可你。。。 ”黄大香心里有些抱怨，“怎么能让孩子误了读书呢？”
李松福低下了头，但他小声说了一句：“从前，我家的老太公也是个读书人，可就是为这个才招惹上大祸的。。。 ”
［插叙］黄大香知道这件事，李松福的老太公只因为代别人写了一纸诉状而结怨于某户豪强，以致他家便世代遭人追杀。
真不料李松福还有这么一层考虑，这使得黄大香的心里又顿时添加了好些的忧虑，但她还是说：“不读书便能躲得过灾祸去么？”
因为李伯站着未动，石贤只得走了回来，他望着母亲凝神寻思的脸容，却全然不解：“妈，你为什么不高兴呀？”
１３
［场景１］土法疗毒
有一次，彭石贤在小溪沟里捞鱼虾，脚掌被什么东西扎了一下，当时没有在意，几天以后，黄大香发现儿子走路有点跛，一追问，才知道石贤的脚掌有处红肿硬块：“这孩子，你怎么不早告诉妈呀！”
“只痒痒，真的，一点不痛。”石贤宽慰母亲。
黄大香给儿子用草药洗呀敷呀，都不抵事，而且越来越恶化。彭石贤终于不能下地行走了。
彭石贤躺在长竹凳上，大香嫂焦急地陪在一旁，却也想不出什么好的法子来，只能摇着葵扇给儿子驱赶苍蝇蚊子，说些安慰的话。
在小镇上，张仁茂却有个蛮办法能治疗这种无名疱毒，只是一般情况下少用。
张仁茂来看过几次了，今天一进门又径直走到竹凳前，打量着石贤用破棉衣搁着的那只痛脚──脚早肿得脚踝处浑圆了。
大香嫂叹息说：“这孩子也是多灾多难；没办法，得劳您费心了。”
张仁茂皱鼻子挤眼睛，想逗石贤笑一笑，同时伸过手去想摸一摸那红肿处。
石贤吼着：“不让摸！”张仁茂马上收回手，笑着说：“不让看就不看，不让摸就不摸。。。 ”
但他俯下身去，离得更近，用嘴轻轻地吹了口气：“吹一吹总可以吧？”
“也不让吹！”石贤很烦燥，他把脚动了一下，一阵扎心的疼痛，让他差点哭了。
“不让吹就不吹罗。。。 ”张仁茂退后几步，坐得远远的，对大香嫂说，“已经熟了，一下手就没事的。你去弄四两白干酒来吧。”
“酒倒是准备好了，”大香嫂说，“只是。。。 ”
“咳，这又不痛──”张仁茂有意把话说给石贤听，“我家华玉可不错哩！那次她的脚上长个大毒疮，我给她吹了三口气，用手这么一摸，抓起来一扔，那毒疮便给扔得远远的。我问她痛不痛，她说只一点点，像搔痒似的。我给她施了法术，她立即就能下地走路。你说她才几岁？六岁，比石贤还小一岁呢！”
石贤听着，问：“华玉也长过这种毒疮吗？”
“这种东西，许多人都长过，我治好了不少。”张仁茂说，“你是不相信呢，还是怕痛？”
“那你刚才给我吹过了，怎么还痛？”彭石贤半信半疑，“你这是在骗人。”
“你说这哪能算数？”张仁茂故作神秘地，“我还没施法呢！我作法的时候，你得偏过头去，看也不能看，一看就不灵了；可你连让我摸一下都不肯，这么大个毒疮能扔得掉么？”
“真的一点不痛？”石贤问。
“一点点痛，你比华玉还怕痛吗？”张仁茂反激了一句，“我就知道男孩比不上女孩！”
彭石贤不出声了。黄大香趁势说：“我家石贤最听话，也最能舍蛮劲，他哪会怕痛呢，我这就去取酒来，请仁茂伯作法，一会儿便好。”
“酒要热一热。先得把脚上敷的草药给揭了，再用浓茶水洗干净。”张仁茂吩咐。
黄大香倒来了浓茶水，石贤已经把草药揭了，说：“让我自己洗，我能洗得干干净净的。”
“这才是好孩子！”张仁茂在屋外找来了一块碎瓷片，洗净后在火上烧干，算是消毒；他握在手里，没让小石贤见到──这便是手术刀了。
石贤忍着痛，仔细地擦洗着浓肿的脚掌，口里却说：“不痛呢，一点也不痛。”
张仁茂知道黄大香不忍心看他动蛮的场面，只好不让她帮手了。
张仁茂盘算着一个人如何动作，他找了一条高凳，把旧棉絮垫上去。
正准备着，忽然，石贤从竹凳上滚了下来，欲朝外走，大香妈赶紧扶住了他：“怎么啦？你要上厕所么？”
彭石贤不说话，挣着一只脚站了起来，但走不了两步便蹲在了地上。
彭石贤用手指了一下小天井那边，一听，外面有小鸟在叫。
黄大香明白了，便背起儿子，到了天井边，那鸣叫的原来是两只小麻雀，彭石贤失望了：“妈，还是进屋去吧。”
［插叙］这些天黄大香见儿子动弹不得，便把那只鸟笼放在他面前，让他逗弄。那芒花雀能从笼子里伸出半个身子来衔纸牌，随后还能退回笼子里去。昨天，石贤把笼门开了，让小鸟到手上来啄食，不料那小鸟吃完了米粒，展了展翅膀，一下飞到了窗台上，再一飞又钻过窗棂落在屋檐口，转眼便不见了。为这事，石贤还淌了好几次眼泪。
石贤垂头丧气，不言不语坐下来，把脚搁在高凳上。张仁茂悄声对黄大香说：“我还当孩子是害怕了呢，幸亏不是。”
黄大香指了指空着的鸟笼：“可怜的孩子！他当飞了的鸟还能飞回来──这鸟他喂得好牵心！”
张仁茂见孩子这情景，也怜爱起来。他不想急着动手，走过去给孩子摸着痛脚，有声有色地说些闲话：“那天，我去左青石打柴，爬过一个石穴，突然，一只山鸡‘扑’地飞起来，有公鸡那么大，漂亮极了。我在草窝里寻呀找呀，发现了一只窝，窝里有五只小山鸡，都张着嘴在唧唧地直叫，还以为我是去给它喂食呢！可惜太小了，我没带回来──石贤，你喜欢那种鸟吗？”
“也能衔纸牌么？”石贤问。
“能，还能够唱歌跳舞呢！”张仁茂想极力激起石贤的兴趣，“那可是神仙从天上带下来的呀！你想要的话，我一定去给你抓几只来，还给你编只特别大的鸟笼。”
彭石贤不回答。他把脚移动了一