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“副总统！副总统！”肩头落着雪花的徐树铮急步走进段祺瑞的卧室，高声叫喊。见走廊内站着两名特勤局特工，徐树铮欣喜的表情顿时收敛。怎么忘了这茬了？中央特勤局特工，在公馆内保护副总统的安全，想到特勤局的职能，徐树铮脸上尽是嘲弄，话说的好听，特工根本就是司马的眼线。走廊内特工并未理会 “国会四大党”之一共和党党魁，在副总统身边的人都知道，徐主席见副总统无需通传，无论任何场合。
“副总统……”段祺瑞仍侧身面向里躺着，有点恼恨徐树铮未经许可，就把自己抬上了台面。自从知道徐树铮在特别党代会上推出自己为下界内阁总理候选人，段祺瑞就病了，先是称病，现在真病了。 “他会怎么想？”几天来，段祺瑞一起思索实业路九号国务院大楼九楼的那个人，那个人越是沉默，段祺瑞就越心焦，急来急去真病了。
也许他还不知道消息！段祺瑞曾经自己骗自己，但傻子都知道这绝不可能，485人参加的特别党代会上做出的决定，怎么可能没传到他的耳内？他现在想什么？是磨刀霍霍地等大家都跳出来，然后一网打尽，还是……
“副总统！”走到床边，徐树铮兴奋地压低声音， “国民党已经同意和我们结成竞选联盟！” “什么？”段祺瑞大吃一惊，原本病殃殃的脸色瞬间煞白，旋即躺在床上仰视上方长叹一声， “又铮啊！又铮！你大错特错了……聪明一世，糊涂一时啊！”段祺瑞彻底陷入绝望。
如果国民党如自己料想的一般，同中华革命党结盟，那么下届内阁竞选，无论是共和党或是国民党、革命党都不可能赢得选举，最终仍将是复兴党组阁，只要还是复兴党组阁，中国就可以继续平稳而快速的发展。十几二十年后，中国可一举跻身成为世界一等强国，再也无需顾虑他国态度，而现在又铮的政治野心，却有可能将中国拖入兵祸。
眼下，国民党竟然答应与共和党结成竞选联盟，意味着赢得复兴党的可能从过去的三成一跃增加至五成。过去七年，四大党都在发展，尽管复兴党对党员入党要求异常严格，但其发展之快仍超出世人想象，从七年前不足十万人扩张至近百万人之多，是中国当之无愧第一大党。
与复兴党不同，共和党、国民党、革命党，大派党证，愿者有份，这种发展令共和党从两万余党员扩张至六十余万。国民党尽管没了孙文那面大旗，但七年中国民党始终以稳健著称，相比于相对激进的革命党发展迅猛，有近四十万党员，为革命党的两倍。共和、国民两党相结合，党员超过百万，直接影响选票超过千万，间接影响更甚。
选战爆发两党倾力竞选议会两院席位，复兴党是否能继续竞选成功，并顺利组建一党内阁，现在是五五之数，五五之数对中国意味着什么？他不愿去想，亦不敢去想。
带来好消息的徐树铮显然未曾想到副总统竟然这么说，难道他真要放弃了吗？或是甘于总统或副总统之位！总统，总而统之，不过只是字面意思，共和中国大总统，不是袁大总统那会，亦不是副总统任总理那会，那会尚有府院之争，总统府、国务院尚可一争。
自七年前，司马就任总理后，复兴党控制的国会通过一系列法案，从根本上限制了总统以及总统府的权力，总统变成了象征。迁都后，总统的意义就是重大庆典的国家象征，总统府位于京城，告诉世人北京才是中国的法定首都，总统，根本就是一个可有可无的摆设。
“副总统，难道你真甘于总统之位吗？” “总统之位？又铮，现在我宁可为一平民，亦不愿中国再起兵祸！”说话时段祺瑞怒目圆睁，恨只恨年前又铮告知此事时，自己尚心存侥幸，毕竟国民党更亲近革命党而非共和党，自己忘记在权力面前，什么亲近什么系出同源，根本就是扯淡，权力才是最实在的东西。
再起兵祸？徐树铮迷惑不解。 “又铮！如果共和党、国民党联盟赢得国会大选，顺利组阁，复兴党会甘心失去权力吗？如果不甘心坐失权力，会怎么做？”怒目圆睁的段祺瑞勉强坐起身来，反问徐树铮。自己最担心的事终于变为现实，或者说不久之后可能变成现实。
“军变？现在国防军已经不是当年的西北军了！”作为共和党党魁，徐树铮除了政治角逐，最关心的就是军队，军队绝不会叛乱！如果说司马最大的长处是什么，恐怕就是消除军内派系色彩，过去七年不断推进军队国家化，正是军队国家化，使叛乱的可能性非常小。
叛乱与军变是军人极大耻辱！过去中国人当兵是为吃断头粮或升官发财，而现在中国人当兵却是为了荣誉，保持军人荣誉！七年国防军荣誉观培养不是白白推进的，如果六年半之前，国防军发动政变的可能性超过九成，现在最多只有三成。
“又铮，如果真发动军变呢？你认为军队支持司马，还是支持你徐树铮或是我段祺瑞？”望着最信任的心腹，亦是自己的大脑，段祺瑞怎么也想不透，为什么他就没想明白问题的关键，这并不是复兴党或是共和党与国民党联盟之间的竞争。
副总统的话让徐树铮失魂落魄， “这个……他……他不是说过吗？要做中国之华盛顿，开两届之先河吗？”徐树铮才突然意识到，犯下了一个最大的错误，将所有宝都押在司马主动退出竞选上。只要司马在，复兴党就一定能赢得大选，即便不能赢得大选，军队和老百姓也会帮他赢得大选。届时国防军军变，甚至可能会成为叛乱！
“国民警卫队……总不会坐视吧？”徐树铮仍然在找坚持的理由，各省如果不坐视……各省国民警卫队一旦动员，那么……”瞬间，徐树铮被自己的念头吓得冒出冷汗，那时中国将会战火重燃，一旦内战中国就完了！ “罢了！罢了！我去西北……”段祺瑞摆手叹息。
亚洲之星的头等车厢装饰极尽东方式的奢侈，宫廷风格的木板装饰，宽敞的软睡床，精致考究的洗手间，带流苏和刺绣的黄色落地窗帘，将无边的寒冷挡在窗外，厚厚的波斯地毯踩上去绒毛一直覆盖到脚踝，头顶造型别致的水晶灯散发着温暖的光芒。按照客人需要，列车员还会在豪华包厢里点起盘香，檀香在东方风格的红木皮革与玻璃空间内弥漫，床头阅读灯旁，镶嵌在木板里的收音器内正播放音乐。
身体陷在软沙发内，心烦意乱的段祺瑞，随手翻翻乘务员送来的报纸，报纸上的内容，段祺瑞根本没看清楚，上火车后，心思就不在报纸上，思来想去的只有那个人会怎么对待这件事。任何一个稍有见识之人，都知道如中国陷入战火，对国家的打击无疑是毁灭性的。
“我很知足，只要中国强大，就是做个平头百姓，亦乐之也！”自己这么想，偏偏他们还是要把自己推上风头浪尖，做总理，段祺瑞不是没想过，但如果代价是中国战火重燃，宁可做个平民百姓。
头等包厢的车门被推开，特勤局特工侯耀梁，亦是副总统的安全主管走进来， “副总统，列车长向我询问需不需要通知……” “不用了，我已让老许给骏良打过电话，他会到车站来接我们。”段祺瑞冲 “自己”的安全主管摆摆手。
这次去西北，打着 “探视”长子的名义，并不希望引起风波。总统或副总统鲜少来西北，西北和京城近在咫尺，但府院双方 “主事”老死不相往来，只有在重大庆典时，总统和总理才会共同出现在世人面前。
“阿梁，进来坐！”段祺瑞突然亲热地招呼侯耀梁。总统府对总理派出中央特勤局特工保护安全，一直颇有微词。在他们眼中，特勤局就是总理的眼线。段祺瑞经总理特许，特勤局只负责外围安全，至于贴身安全，由前北方军军官负责。他们大都是自愿保护段祺瑞的安全。两年前，段祺瑞因不愿耽误其前程，礼送军官离开段府，随后段祺瑞的安由特勤局接管至今。
“副总统，有什么事吗？”侯耀梁并没有坐下，只是站在副总统面前。 “阿梁，人们常说特勤局是总理眼线，告诉我，你是吗？”段祺瑞声音不大，好象是随意聊天。 “副总统，根据特勤局条令第三十六条，任务期间禁止泄露任务对象的公私事宜，安全特工对任务对象公私事物有保密的责任。”侯耀梁面无表情的用条令回答副总统的问题。
“唉……”段祺瑞长叹一声， “我宁你们真是司马的眼线，或许……”话未说完，疲惫的段祺瑞向外摆摆手。特勤局特工是不是司马的眼线，外人并不清楚。至少表面上看来，他们是按特勤局条令办事的人。当年在广州，接到指示前，特勤局几名特工，坚持保护国会交通委员会主席孙文。
什么是战战兢兢？没有人比段宏业更清楚这个词的意思。西北、京城甚至全国，西钢副总段少的大名无人不知，但见到父亲，就像老鼠见猫，大气也不敢出。 “父亲！您老来了？”唯唯诺诺的向父亲鞠躬请安后，段宏业低着头跟在父亲身后，琢磨父亲为什么来西北？自己好不容易借 “公司事务”的名义，脱离父亲的 “魔爪”来到西北，难不成……段宏业想起月前报纸上登的偷拍照片，是自己和一女学生厮混的照片。
关车门前段祺瑞回头看了一眼站在门旁的儿子，自己这个大儿子，平时最喜欢吃喝玩乐，素无大志，在外面一向花天酒地，现在手中握着西钢10％的股份，更是有了花天酒地的资本，过去还经常管教他，现在已经懒得管了。
“那个女孩身世清白，莫毁了人家一生，知道吗？”见父亲提及此事，吓得后背直冒冷汗，段宏业那还敢多嘴，只是顺着父亲的话接下去， “是，是，父亲教训的极是，骏良正想纳小巧进门。”话未说完，段宏业就听到车门声，车已经绝尘而去， “父……我呢？瞧我这张嘴……”望着绝尘而去的汽车，段宏业先是一愣，随后大喜。
老爷子把车要走了，显然来西北不是为了自己的混事，要不然也不会随口点一句。 “老爷子一定有大事！”嘴边嘟囔一句，段宏业想起老爷子在车上说那句话时的表情，表情意味着什么，段宏业当然清楚，如果违逆老爷子的意思，只怕凶多吉少。 “管他呢，赶紧找人上门提亲……”
望着在草地上玩耍的爷俩，段祺瑞一愣，谁能想到堂堂共和中国总理，竟然会趴在草地上陪儿子玩。 “咳、咳……”快走到跟前时，段祺瑞尴尬的咳了两声。司马拍拍身上的枯草， “段叔，你这是……来西北也不说一声，于公于私我都该去接你的。” “段爷爷好！”正同父亲玩耍的翰墨听到咳嗽声连忙起身行礼，看了一眼站起来的父亲，便跑回屋子。
“华之！雅性颇高啊！”一时间段祺瑞找不到开场词。接过侍从递来的毛巾，擦了一把脸，司马朝儿子的背影看了一眼， “呵呵！段叔，等到秋天，翰墨就要去学校上学了，一个星期回来一次，有时间总想多陪他玩会。”
段祺瑞迟疑一下，决定开门见山， “华之，有一件事，你是否已经听说了？” “恭喜你，段叔！”未等段祺瑞把话说完，司马就开口恭喜，段祺瑞被推选为共和党候选人并不是秘密，就像共和党同国民党合作一样。 “何喜之有？别人看不透，华之还看不穿吗？”司马的恭喜让段祺瑞无奈的摇摇头。
段祺瑞为什么来找